Zainab huy\u00f3. No us\u00f3 su bast\u00f3n; corri\u00f3 por instinto y agon\u00eda, encontrando el camino de regreso a la caba\u00f1a con los pies en la desesperaci\u00f3n. Permaneci\u00f3 sentada en la oscuridad durante horas, con la tierra fr\u00eda filtr\u00e1ndosele los huesos.<\/p>\n
Cuando Yusha regres\u00f3, el aire se sent\u00eda diferente. Su olor a humo de le\u00f1a ahora ol\u00eda a enga\u00f1o quemado.<\/p>\n
\u2014\u00bfZainab? \u2014pregunt\u00f3, percibiendo el cambio. Dej\u00f3 un peque\u00f1o paquete sobre la mesa: pan, quiz\u00e1s, o un poco de queso\u2014. \u00bfQu\u00e9 ha pasado?<\/p>\n
\u2014\u00bfSiempre fuiste mendiga, Yusha? \u2014pregunt\u00f3. Su voz era hueca, como un junco chasqueando al viento.<\/p>\n
El silencio que sigui\u00f3 fue largo y pesado, cargado con cosas que no se dijeron.<\/p>\n
\u2014Te lo dije una vez \u2014dijo, con la voz desprovista de su calidez po\u00e9tica\u2014. No siempre.<\/p>\n
Mi hermana me encontr\u00f3 hoy. Me dijo que eres una mentira. Me dijo que te escondes. Que me usas \u2014mi oscuridad\u2014 para mantenerte en las sombras. Dime la verdad. \u00bfQui\u00e9n eres? \u00bfY por qu\u00e9 est\u00e1s en esta caba\u00f1a con una mujer por la que te pagaron para que te llevaras?<\/p>\n
Lo oy\u00f3 moverse. No alej\u00e1ndose de ella, sino acerc\u00e1ndose. Se arrodill\u00f3 a sus pies, sus rodillas golpearon la tierra compacta con un golpe sordo. Tom\u00f3 sus manos entre las suyas. Estaban temblando.<\/p>\n
\u201cYo era m\u00e9dico\u201d, susurr\u00f3.<\/p>\n
Zainab se ech\u00f3 hacia atr\u00e1s, pero \u00e9l la sujet\u00f3.<\/p>\n
Hace a\u00f1os, en la ciudad hubo un brote. Una fiebre. Yo era joven, arrogante. Cre\u00ed que pod\u00eda curar a todos. Trabaj\u00e9 hasta el delirio. Comet\u00ed un error, Zainab. Un error de c\u00e1lculo en una tintura. No mat\u00e9 a una desconocida. Mat\u00e9 a la hija del gobernador provincial. Una chica no mayor que t\u00fa.<\/p>\n
Zainab sinti\u00f3 que el aire abandonaba la habitaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNo solo me despojaron de mi t\u00edtulo\u201d, continu\u00f3 Yusha con la voz quebrada. \u201cQuemaron mi casa. Me declararon muerto para el mundo. Me convert\u00ed en mendigo porque era la \u00fanica forma de desaparecer. Fui a la mezquita buscando una forma de morir lentamente. Pero entonces lleg\u00f3 tu padre. Habl\u00f3 de una hija que era \u2018in\u00fatil\u2019. Una hija que era una \u2018maldici\u00f3n\u2019\u201d.<\/p>\n
\u00c9l le apret\u00f3 las manos contra la cara. Ella sinti\u00f3 la humedad de las l\u00e1grimas; no las suyas, sino las de \u00e9l.<\/p>\n
No te llev\u00e9 porque me pagaran, Zainab. Te llev\u00e9 porque cuando \u00e9l te describi\u00f3, me di cuenta de que \u00e9ramos iguales. Ambos \u00e9ramos fantasmas. Pens\u00e9\u2026 pens\u00e9 que si pod\u00eda protegerte, si pod\u00eda hacerte ver el mundo a trav\u00e9s de mis palabras, tal vez podr\u00eda recuperar mi alma. Pero entonces me enamor\u00e9 del fantasma. Y eso nunca form\u00f3 parte del plan.<\/p>\n
Zainab se qued\u00f3 paralizado. La traici\u00f3n estaba ah\u00ed, s\u00ed \u2014la mentira de su identidad\u2014, pero estaba envuelta en una verdad mucho m\u00e1s dolorosa. No era un mendigo por destino; era un mendigo por elecci\u00f3n propia, un hombre que viv\u00eda en un purgatorio autoimpuesto.<\/p>\n
\u2014El incendio \u2014susurr\u00f3\u2014. Aminah mencion\u00f3 un incendio.<\/p>\n
\u2014Mi pasado arde \u2014dijo\u2014. No me queda nada de ese hombre, Zainab. Solo el conocimiento de c\u00f3mo curar. He estado tratando a los enfermos del pueblo por la noche, en secreto. De ah\u00ed viene el cobre extra. As\u00ed fue como compr\u00e9 tu medicina la semana pasada.<\/p>\n