La voz del hombre resonó con tanta fuerza que la madrastra dio un salto del susto.

— ¡Cariño! —balbuceó, intentando sonreír—. ¡Has vuelto antes! Los niños solo están jugando…

Pero el hombre ya no la escuchaba.

Desde la oscura caseta del perro llegó una vocecita:

— ¿Papá…?

Se quedó paralizado.

Giró lentamente la cabeza.

En el barro, delante de la caseta del perro, estaba sentada su hija de ocho años. Estaba empapada, temblaba de frío y apretaba contra su pecho a su hermanito, que no dejaba de llorar.

— Papá… perdóname… —susurró—. He roto un vaso…

El hombre cayó de rodillas.

— Dios mío… Emily…

La niña comenzó a llorar todavía más fuerte.

— No te enfades conmigo, papá… De verdad que no quería hacerlo…

El padre extendió los brazos para abrazarla.

Pero entonces ocurrió algo que le rompió el corazón.

Emily se colocó bruscamente delante de su hermanito, protegiéndolo con su propio cuerpo.

— ¡No le pegues! —gritó—. ¡Yo rompí el vaso! ¡Él no hizo nada!

El hombre se quedó inmóvil.

Miraba a su hija, incapaz de pronunciar una sola palabra.

— ¿Quién…? —susurró finalmente—. ¿Quién te ha dicho que yo podría pegaros?

Emily lanzó una mirada aterrorizada hacia su madrastra.

Y guardó silencio de inmediato.

El padre lo comprendió todo.

— ¡No es lo que piensas! —comenzó a decir la mujer—. ¡Ella miente constantemente! ¡Tenía que castigarla de alguna manera!
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