Noé sonrió débilmente, una sonrisa tímida que dejó ver un pequeño hoyuelo en la mejilla izquierda, idéntico al de Daniel.
—Siempre quise saber si tenías mi misma cara —dijo el niño en voz baja, tocándose la punta de la nariz con timidez—. Mamá no tiene fotos tuyas, pero me decía que mis ojos eran iguales a los tuyos.
A Daniel se le hizo un nudo insoportable en la garganta. Miró las manos del pequeño descansando sobre los aros de la silla de ruedas: delgadas, pálidas, pero con dedos largos y firmes.
—Son idénticos, campeón —respondió Daniel con la voz entrecortada, apoyando las manos sobre sus propias rodillas para no invadir su espacio—. Pero tú eres mucho más guapo de lo que yo fui jamás a tu edad.
Emily se cruzó de brazos junto al marco de la puerta de la cocina. La coraza de frialdad que había mantenido durante la última hora empezaba a resquebrajarse. Ver a Daniel de rodillas, con su traje impecable arrugado contra el piso desgastado de linóleo y los hombros temblando por el llanto contenido, le recordaba al hombre del que se había enamorado antes de que los celos, las presiones y las palabras crueles acabaran con su matrimonio.
—Noé nació con una malformación congénita en la columna —explicó Emily, rompiendo el silencio con un hilo de voz—. Las cirugías fueron carísimas. Trabajé turnos dobles en la clínica y luego cosiendo ropa por las noches. Cada vez que el dinero no alcanzaba y las medicinas se terminaban, estuve a punto de marcar a tu número… pero recordaba tus últimas palabras antes de que saliera por la puerta: «Lárgate, que sin ti mi vida va a ser mucho más fácil». Y no pude. Mi orgullo y mi miedo fueron más fuertes.
Daniel escondió el rostro entre las manos, dejando que las lágrimas cayeran libremente.
—Fui un idiota, Emily. Un maldito cobarde inmaduro —susurró, levantando la vista hacia ella—. Pasé estos nueve años creyendo que el dinero y el éxito profesional llenarían el vacío de la casa. Me volví socio mayoritario de la firma, compré la casa grande que siempre soñamos en la colina… y cada noche llegaba a cenar solo a una mesa para ocho personas, preguntándome en qué rincón del mundo estarías. Nunca imaginé que estuvieras pasando hambre con un hijo mío en brazos.
Noé estiró lentamente su mano y tocó el hombro de Daniel.
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