Por un instante, la máscara encantadora se desvaneció.
Vi irritación.
Cálculo.
Entonces suspiró y me atrajo hacia sus brazos.
“Por supuesto. Lo siento. Presioné demasiado.”
Dejé que me abrazara.
Por encima de su hombro, vi el reflejo de Vanessa en la pantalla negra del televisor.
No físicamente.
No precisamente.
Pero en mi mente, ella estaba allí.
Llevo puesta mi bata.
Sonriendo frente al espejo.
La futura señora Carter.
Ethan retrocedió.
“Esta noche cenamos con Julian.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Juliano?”
“Él quiere verte.”
“Estoy cansado.”
“Será bueno para ti. Familia.”Familia.
La palabra casi me hizo reír.
En cambio, asentí con la cabeza.
“Está bien.”
Esa tarde, Julian llegó con flores.
Tenía los ojos de mi madre y la habilidad de mi padre para hacer que una mentira sonara cariñosa.
—Livvie —dijo, besándome la mejilla—. Te ves pálida.
“Todo el mundo me lo dice.”
“Porque nos importa.”
Él y Ethan intercambiaron una mirada.
Pequeño.
Rápido.
Pero lo capté.
La cena se sirvió en el comedor formal.
Grace se movía sigilosamente a nuestro alrededor junto con el resto del personal.
Ethan sirvió vino.
Julian habló de viejos recuerdos.
Mi padre enseñándonos a montar a caballo.
Mi madre quemando panecillos de Acción de Gracias.
Veranos en la casa del lago.
Hablaba como si la nostalgia pudiera encubrir la podredumbre.
Luego se recostó y dijo: “Ethan me dice que has estado bajo presión”.
Dejé el tenedor.
“¿Lo hizo?”
Julian me dedicó una sonrisa comprensiva.
“Has pasado por mucho. Nadie te culparía por dejar que Ethan se encargue de más cosas.”
Ethan extendió la mano hacia la mía.
“Solo quiero protegerte.”
Miré de mi marido a mi hermano.
Dos hombres sentados a mi mesa, comiendo de mis platos, planeando mi rendición.
—Eso es generoso —dije en voz baja.
Julian sonrió.
“Siempre fuiste sentimental. A papá le preocupaba eso.”
Levanté la vista.
“¿Lo hizo?”
“Por supuesto. Sabía que los negocios no eran tu mundo natural.”
Algo frío me recorrió el cuerpo.
Mi padre me enseñó a hacer balances cuando tenía doce años.
Me había llevado a salas de juntas antes de que tuviera edad para conducir.
Me había dicho que veía a las personas con demasiada benevolencia, pero los números con claridad.
Julian lo sabía.
Y aun así, dijo la mentira porque Ethan necesitaba espacio para aceptarla.
Levanté mi vaso.
“Entonces, a papá.”
Ethan parecía aliviado.
Julian levantó su copa de vino.
“Para George.”
Sonreí.
Los hombres bebieron.
No hice.
Después de cenar, Ethan recibió una llamada y salió.
Julian me siguió hasta la biblioteca.
La habitación olía a cuero y cedro.
El retrato de mi padre colgaba encima de la chimenea.
Julian cerró la puerta.
—Necesito preguntarte algo —dijo.
Me giré.
“Preguntar.”
De repente, pareció incómodo.
“No lo compliques.”
Las palabras entraron en la habitación como una advertencia.
Lo estudié.
“¿Qué es exactamente lo que estoy haciendo difícil?”
Se frotó la frente.
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