Miró hacia el patio.
“No puedo desaparecer en la cocina cuando tengo invitados, Tals.”
“Yo tampoco, al parecer.”
Dejó caer la olla sobre la encimera con tanta fuerza que la salsa salpicó.
“Necesito ayuda para emplatar todo.”
“Y es mi pierna rota.”
Cogió un puñado de patatas fritas y se marchó.
La música de afuera se hizo más fuerte.
—
Durante la siguiente hora, los huéspedes entraron repetidamente en la cocina buscando bebidas, servilletas y hielo.
Cada vez que se abría la puerta, podía ver a Donald riendo cerca de la piscina.
Ni una sola vez lo vi mirar en mi dirección.
Entonces alguien que estaba afuera gritó: “¡Esta comida es increíble!”
Donald se rió.
“Talia insistió en hacerlo todo. Ya sabes cómo se pone cuando tiene un proyecto.”
Dejé de cortar los tomates.
Otro invitado dijo: “Debe quererte mucho”.
—Le encanta ser anfitriona —respondió Donald—. No podría impedírselo ni aunque lo intentara.
Apreté los dedos alrededor del cuchillo.
No solo me abandonó con todo el trabajo.
Había reescrito lo que había sucedido.
La puerta de la cocina se abrió de nuevo.
Misha, la esposa de Theo, amigo de Donald desde hace mucho tiempo, entró llevando un cubo vacío para hielo.
Inspeccionó las encimeras antes de mirar mi escayola.
“Porque la comida se negaba a cocinarse sola.”
Ella no sonrió.
“Donald dijo que querías encargarte de todo.”
“¿Dijo eso?”
“Les dijo a todos que rechazaste el servicio de catering.”
No pude encontrar una respuesta.
Misha colocó el cubo sobre el mostrador.
“¿Necesitas ayuda?”
“Eres nuestro invitado, Misha. ¡Diviértete!”
“Lo mismo ocurre con las otras 29 personas. Ninguna de ellas se mantiene en pie sobre una sola pierna.”
“Puedo arreglármelas.”
Incluso para mí, la mentira sonaba poco convincente.
Misha se acercó.
“No tienes por qué hacer que esto parezca normal para él.”
Me empezaron a picar los ojos.
—¿Podrías llevar esas bandejas afuera? —pregunté.
“Por supuesto.”
Antes de irse, apoyó una mano en mi hombro.
“No tienes por qué hacerlo.”
“Lo sé.”
Eso fue lo que lo hizo diferente.
Varios minutos después, Diane entró con un plato tapado y un regalo envuelto.
Se detuvo inmediatamente al verme junto a la estufa.
“¿Qué estás haciendo, cariño?”
“Terminando el pastel.”
“Ya veo. ¿Por qué lo haces solo?”
“Donald quería un cumpleaños como es debido.”
Miró por la ventana hacia la fiesta.
“Siempre le encantaron las grandes celebraciones.”
Su respuesta me decepcionó.
Continué extendiendo el glaseado entre las capas del pastel.
—¿No pidió comida? —preguntó ella.
“Decidió que costaba demasiado.”
“¿Ayudó esta mañana?”
Mantuve mi atención en el pastel.
“No, Diane.”
Su boca se tensó hasta formar una línea recta.
“Me dijo que estabas entusiasmado con la idea de ser el anfitrión.”
“Donald también cree que dejar caer su toalla mojada al suelo cuenta como elegir dónde debe ir.”
Casi sonrió.
Entonces ajusté mi posición en la silla, y un dolor punzante me atravesó la pierna.
Diane lo notó de inmediato.
“¿Qué tan grave es?”
“No, no lo eres.”
Bajé el cuchillo hasta la encimera.
“El médico me dijo que no lo tomara.”
“¿Donald escuchó eso?”
“Estaba sentado a mi lado.”
Diane se quedó completamente inmóvil.
Durante años, suavicé todas las verdades incómodas al hablar con ella.
Esa tarde, ya no me quedaban fuerzas para hacerlo.
“Dijo que habrías hecho todo esto sin quejarte.”
Diane examinó las encimeras de la cocina, que estaban abarrotadas.
La observé.
Ella acercó una silla hacia sí misma.
“El padre de Donald esperaba que todas las fiestas parecieran transcurrir sin esfuerzo”, dijo ella. “Solo ayudaba cuando la gente lo observaba. Yo creía que el silencio me hacía fuerte”.
“¿En serio?”
Se giró hacia la ventana, por donde la risa de Donald se filtraba a través del cristal.
“No. Hizo que todos se sintieran cómodos menos yo.”
Todavía había que sacar el pastel a la calle.
Extendí la mano hacia mi muleta.
—Lo haré —dijo Diane.
“Está bien. Lo tengo.”
La respuesta se escapó de la rutina.
Me puse de pie.
La punta de goma de mi muleta cayó en un charco que había dejado alguien al salir de la piscina.
Se deslizó fuera de debajo de mí.
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