Mi esposo Dan acababa de llegar del garaje. Dejó las llaves en el cuenco junto a la puerta como siempre hacía y se dejó caer en una silla con el cansancio particular de un hombre que pasaba sus días haciendo trabajo físico y volvía a casa con las manos que lo demostraban.
“¿Cenamos pronto, cariño?”
—Diez minutos —dije, sin dejar de contar.
Sam no se detuvo en la puerta. Entró directamente por la cocina seguida de alguien: una chica de su edad, con el pelo recogido en una coleta desaliñada y una sudadera demasiado abrigada para el frío, con las mangas bajadas hasta cubrirle las manos. Se aferraba a las correas de una mochila morada desteñida como si fueran lo único sólido que tuviera a mano.
“Mamá, Lizie está comiendo con nosotros.”
Lo dijo como solía decir las cosas que ya había decidido: no como una pregunta, ni como una petición, sino como un hecho que me estaba comunicando.
Tenía un cuchillo en la mano y la cena preparada para tres personas.
La chica —Lizie— no había levantado la vista. Sus ojos permanecían fijos en el linóleo. Sus zapatillas estaban desgastadas en la punta. Y cuando se giró ligeramente, pude ver el contorno de sus costillas a través de la fina tela de su camiseta, debajo de la sudadera abierta.
Parecía alguien que deseaba con todas sus fuerzas ser lo suficientemente pequeña como para no causar problemas.
—Hola —dije, intentando que mi voz sonara más cálida de lo que mis pensamientos reflejaban en ese momento—. Sírvete un plato, cariño.
—Gracias —susurró. Las palabras apenas llegaron al borde de la mesa.
Comió con la cuidadosa precisión de alguien que ha aprendido a no tomar más de lo que está segura de que le está permitido.
La observé mientras fingía no hacerlo.
Lizie no comía como suele hacerlo la gente hambrienta. Mediba. Una cucharada de arroz cuidadosamente servida. Un solo trozo de pollo. Dos zanahorias a un lado. Observaba atentamente cada sonido: cada tintineo de tenedor, cada roce de silla, como quien se comporta cuando no está seguro de si la habitación es segura.
Dan lo intentó, porque Dan siempre lo intentaba.
“Entonces, Lizie, ¿cuánto tiempo llevan siendo amigos tú y Sam?”
Un leve encogimiento de hombros. Mantuvo la mirada baja. “Desde el año pasado”.
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