—Esa señora es mi madre, Gustavo —respondió ella con la voz serena, sin levantar el tono ni un milímetro—. Y esta casa la compramos entre los dos, con el trabajo y el esfuerzo de ambos. Así que, si prefieres largarte a un hotel, lárgate de una buena vez. Porque mi mamá se va a sentar en esa mesa y va a cenar con nosotros.

Gustavo se dio la vuelta bruscamente, con el rostro encendido de rabia. Estaba acostumbrado a que en la oficina todo el mundo agachara la cabeza cuando él levantaba la ceja, y la entereza de Elena simplemente lo desquiciaba.

—¡Es por tu propio bien, no seas necia! —le gritó, dando un par de zancadas hacia ella—. Don Rodrigo y Doña Beatriz están por llegar con parte del consejo directivo para el brindis. ¿Qué se supone que les diga cuando vean a una anciana pobre sentada en la sala? ¿Con su ropa humilde y sus maneras de rancho? ¡Me pones en ridículo cada vez que la traes aquí! ¡Me arruinas la imagen frente a la gente que decide mi futuro!

Elena se puso de pie con lentitud. Su vestido, sencillo pero de una elegancia impecable, caía con gracia. Lo miró directo a los ojos con una fijeza tan helada que Gustavo tuvo que frenar en seco su impulso.

—El único que se pone en ridículo eres tú, Gustavo —dijo ella, con una frialdad fulminante—. Eres tú tratando de fingir un abolengo y una alcurnia que jamás has tenido. Yo no siento ni la más mínima vergüenza de mis raíces, ni de los años que mi madre pasó limpiando casas y desvelándose cosiendo ajeno para pagarme la universidad. A mí solo me da vergüenza una cosa: haberme casado con un hombre tan miserable y acomplejado que mide el valor de un ser humano por la marca de su ropa.

En ese instante, el timbre de la puerta resonó en toda la casa.

Elena no esperó ninguna réplica. Salió de la habitación con paso firme, bajó las escaleras de mármol y abrió la puerta principal.

Ahí estaba Doña Marta. Llevaba su cabello canoso recogido con esmero y vestía su mejor abrigo de lana, viejo y desgastado por los años, pero perfectamente limpio y planchado. En sus manos sostenía una canasta grande cubierta con una servilleta blanca bordada a mano, de la que escapaba un aroma dulce y reconfortante a canela, piloncillo y anís.

—Feliz Navidad, mi niña hermosa —dijo la anciana con una sonrisa tierna y los ojos llenos de amor—. Te traje buñuelos recién hechos, con miel de piloncillo como te gustaban de chiquita. Hice bastantes para que alcancen para todos tus invitados elegantes.
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