Parte 2
La risa de Marianne se apagó en el mismo instante en que su mirada pasó por encima del hombro de Chloe y se encontró con la mía.

La calidez de su expresión se transformó en un frío absoluto.

No era odio, porque el odio todavía requiere pasión.

Lo que vi en sus ojos fue una indiferencia helada y total, como si yo no fuera más que una mancha sobre el suelo de mármol.

—Adrian —dijo suavemente.

Escuchar mi nombre en sus labios después de trece años fue como recibir un golpe en pleno pecho.

Las chicas dejaron de reír inmediatamente.

Chloe, que tenía mis mismas cejas y aquella mirada intensa que yo conocía demasiado bien, dio un paso adelante con un movimiento instintivo y protector, colocándose ligeramente delante de su madre.

Sophie hizo lo mismo, entrecerrando sus ojos oscuros mientras me examinaba de arriba abajo.

—Marianne… —conseguí decir con una voz ronca y patética.

Di un paso inseguro hacia ella y extendí una mano temblorosa que parecía no pertenecerme.

—Marianne, yo… No podía creerlo cuando vi sus nombres en la pantalla. No lo sabía.

—¿No lo sabías? —repitió Chloe.
Su voz era como una cuchilla afilada. Su manera de hablar se parecía tanto a la mía que sentí un escalofrío hasta los huesos.

—Qué conveniente, señor Vance. ¿No fue exactamente eso lo que le dijo a la prensa hace trece años cuando abandonó a una mujer embarazada para casarse con alguien de la fortuna de Vance Dominion? ¿Que «no lo sabía»?

Me quedé inmóvil, con la mano suspendida en el aire frío entre nosotros.

—Chloe… por favor. Soy vuestro padre.

—Nuestro padre murió antes de que naciéramos —interrumpió Sophie, con un tono seco e implacable.

Se ajustó la medalla de oro que descansaba sobre su pecho.

—Nuestra madre nos crió sola, trabajando sesenta horas a la semana en un laboratorio público, mientras usted compraba cadenas de medios de comunicación para una chica que no sabría escribir la palabra «algoritmo» ni aunque le fuera la vida en ello.

Aquella verdad me dolió más que una bofetada.

—Cometí un error terrible —susurré, mirando directamente a Marianne—. No ha pasado un solo día de mi vida sin que me arrepienta de haberte abandonado. Marianne, míralas. Son genios. Son mis hijas. ¡Deberían formar parte de mi mundo, no vivir luchando en la sombra!

Marianne soltó una pequeña risa amarga.

No se estremeció.

No gritó.

Simplemente pasó entre sus hijas y se plantó delante de mí, con una postura digna de una reina a pesar de llevar un vestido sencillo comprado en una tienda cualquiera.

—¿Tu mundo, Adrian? —preguntó, con una voz impregnada de un veneno silencioso—. ¿Te refieres al mundo construido sobre mis investigaciones robadas? ¿Al imperio que levantaste utilizando las patentes de procesamiento cuántico que transferiste discretamente de mi nombre mientras yo estaba en una cama de hospital intentando salvar la vida de estas niñas?

La respiración se me entrecortó.

Sentí que el pasillo empezaba a dar vueltas a mi alrededor.

—¿De qué estás hablando?

—¿De verdad creías que había pasado los últimos trece años limitándome a sobrevivir, Adrian?

Marianne se inclinó un poco más hacia mí y bajó la voz hasta convertirla en un susurro peligroso.

—¿De verdad pensabas que era una coincidencia que el patrocinador principal de este torneo intelectual internacional fuera Vance Dominion? ¿O que el desafío final presentado esta noche a los concursantes fuera un código de cifrado propietario que tus ingenieros llevan cinco años intentando descifrar sin conseguirlo?

Una oleada de sudor frío me recorrió la espalda.

El desafío final…

Aquel problema matemático supuestamente imposible que Chloe y Sophie habían resuelto en menos de once minutos, batiendo todos los récords de la historia del torneo.

—Chloe y Sophie no se han limitado a ganar un trofeo esta noche, Adrian —continuó Marianne, con una pequeña sonrisa que me resultó aterradora—. Al descifrar esa red en directo por televisión nacional, han ejecutado una clave de descifrado pública. La carpeta que Chloe acaba de guardar en su mochila contiene la auditoría completa, sin ninguna parte censurada, de los activos de tu empresa. Demuestra que todas las tecnologías fundamentales que posee Vance Dominion se construyeron sobre propiedad intelectual registrada legalmente a nombre de Hartwell Biometrics.

Antes de que pudiera asimilar la magnitud de aquella trampa, unos pasos pesados resonaron por el pasillo de mármol.

—¡Adrian!

Cordelia apareció caminando furiosamente desde la esquina, con la cara roja y sus diamantes brillando bajo las duras luces fluorescentes.

Penelope avanzaba tambaleándose detrás de ella, lloriqueando y apretando entre los dedos una insignificante cinta de participación.

—¡He llamado a nuestro equipo de abogados! —chilló Cordelia, señalando acusadoramente a Marianne y a las gemelas con un dedo de manicura perfecta—. ¡Me da igual quiénes sean estas ratas callejeras! ¡Han hecho trampas! ¡Han humillado a mi hija! ¡Voy a demandar a toda esta fundación y conseguiré que encierren a estas don nadies en…!

—Cállate, Cordelia —ordené.

Pero mi voz había perdido toda su autoridad.

Cordelia soltó una exclamación de indignación y volvió su furia contra mí.

—¡¿Cómo te atreves?! ¡Yo te convertí en lo que eres, Adrian! ¡El dinero de mi padre te hizo alguien! ¡Sin el apellido Vance no eres absolutamente nada!

—En realidad —intervino Sophie tranquilamente, sacando de su chaqueta una tableta metálica y delgada—, según la documentación presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores que se ha activado automáticamente hace tres minutos, cuando terminó el descifrado, el señor Vance está a punto de quedarse prácticamente en la ruina. Y usted también, señora Vance.
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