Mary no llegó a bordo de un taxi ejecutivo ni traía un portafolio de cuero con cartas de recomendación de la alta sociedad. Se bajó del autobús de ruta en la entrada de la privada y caminó bajo la llovizna con un impermeable gastado, botas de lluvia sencillas y una vieja maleta de lona. Tenía veintiséis años, la mirada serena y una calidez en el rostro que contrastaba con la frialdad de los guardias de seguridad. No tenía experiencia con aristócratas ni familias de abolengo; venía de trabajar en un pequeño centro comunitario rural donde cuidaba a decenas de niños huérfanos.
Cuando el propio Daniel abrió la puerta principal —apurado, ajustándose la corbata de seda con el maletín en mano para salir al aeropuerto—, el vestíbulo parecía zona de guerra. Sobre el mármol italiano flotaban pedazos de cereal remojado, juguetes partidos a la mitad y prendas de vestir desgarradas. En una esquina, un jarrón de la dinastía Ming yacía hecho añicos entre montones de tierra húmeda, y en la sala principal, al gran piano de cola Steinway le faltaban varias teclas blancas que los niños habían arrancado con un desarmador.
—Señorita Mary, me imagino —dijo Daniel con voz seca y agotada, sin mirarla a los ojos—. Le advierto que no tengo tiempo para entrevistas. Su habitación está en el ala oeste. Su sueldo será el triple de lo acordado si aguanta el mes completo. Mis hijos están en el jardín. El mayordomo le explicará las reglas. Si renuncia antes del mediodía, por favor deje las llaves en la recepción.
Mary no se inmutó por la frialdad del hombre ni por el caos del entorno. Se quitó las botas mojadas, dejó su maleta junto al perchero y observó la pared del fondo, donde todavía colgaba un retrato al óleo de una mujer de sonrisa dulce y mirada triste: Mariana.
—No necesito un aumento de sueldo, señor Hamilton —respondió Mary con voz pausada—. Solo necesito que hoy no apague su teléfono celular.
Daniel frunció el ceño, extrañado por la respuesta, pero su chofer ya tocaba el claxon desde la reja. Salió a prisa cerrando la puerta tras de sí, convencido de que para cuando su vuelo aterrizara en Chicago, recibiría el habitual mensaje de renuncia histérica.
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