estrés».
La copa de champaña en la mano de Julian se inclinó tanto que el líquido dorado estuvo a punto de derramarse sobre la alfombra. Sus ojos, abiertos de par en par, iban y venían entre mi rostro, mi vestido de alta costura color esmeralda y el escenario.
Victoria, que todavía estaba pegada a su brazo como una garrapata, soltó una risita nerviosa y le jaló la manga del esmoquin.
—Julian, mira a esa ridícula… —susurró con tono burlón, pero con la voz temblorosa—. Se levantó como si el anuncio fuera para ella. ¿Qué no entiende que solo es tu exesposa resentida? Qué oso que haga una escena aquí…
Pero Julian no se rio. No pudo. Todo el color se le había escapado del rostro, dejándolo blanco como la cal. Conocía de sobra mi apellido de soltera: Clara Sterling. Solo que durante cinco años de matrimonio se había convencido a sí mismo de que era una simple coincidencia, prefiriendo verme como la mujer dócil que le preparaba la cena caliente y aguantaba sus desplantes, mientras él creía construir su imperio con el dinero que yo, discretamente y a través de terceras empresas, inyectaba en sus proyectos.
Caminé con paso firme hacia las escaleras del estrado. Con cada chasquido de mis tacones sobre la madera fina, el silencio en el salón se hacía más denso. El maestro de ceremonias me dedicó una profunda inclinación de cabeza y me cedió el atril con ambas manos, como se le rinde tributo a un jefe de estado.
Tomé el micrófono con serenidad, apoyé las yemas de los dedos sobre el borde de caoba y recorrí la sala con la mirada hasta clavarla directamente en Julian y su amante.
—Buenas noches a todos —dije. Mi voz, amplificada por el sonido envolvente, llenó cada rincón del auditorio con una claridad demoledora—. Antes que nada, agradezco la cálida bienvenida. Como muchos saben, siempre he preferido que el trabajo de Sterling Investment Group hable por sí mismo, lejos de los reflectores. Pero esta noche ameritaba una excepción.
Los tres inversionistas alemanes con los que Julian había estado presumiendo minutos antes voltearon a mirarlo de golpe, reconociendo al instante que la mujer a la que habían llamado “hecha para la cocina” era, en realidad, quien controlaba los fondos más grandes del continente.
—Esta noche vine a cerrar personalmente la inversión más esperada del año: la inyección de cincuenta millones de dólares para el sector tecnológico —continué, viendo cómo a Julian le empezaban a temblar las manos—. Sé que muchos de ustedes presentaron proyectos extraordinarios. En particular, la firma de desarrollo del señor Julian Navarro estuvo muy cerca de la firma definitiva.
Victoria dio un paso al frente, con una sonrisa codiciosa volviendo a iluminarle la cara, pensando por un segundo de locura que yo estaba a punto de ceder ante su marido por debilidad.
—Sin embargo —rematé, cambiando el tono a una frialdad tajante—, en Sterling Investment no invertimos en proyectos que carecen de ética corporativa básica, ni en directivos que se adjudican méritos ajenos para impresionar a terceros. Esta tarde, tras una auditoría interna exhaustiva, descubrimos que los desarrollos patentados por la empresa de Navarro fueron financiados con fondos desviados de mis propias cuentas personales… y que las patentes originales están registradas formalmente a mi nombre.
Un murmullo de incredulidad y asombro recorrió las mesas.
—Por lo tanto —añadí con una sonrisa impecable—, la firma queda cancelada. Y a partir de este momento, mi equipo legal ha interpuesto una orden de embargo preventivo sobre todas las cuentas operativas de la firma Navarro Technologies por fraude financiero y abuso de confianza.
—¡Eso es una calumnia! —gritó Julian desde el centro del salón, perdiendo por completo la compostura y empujando a los meseros para avanzar hacia el pasillo central—. ¡Clara, estás usando tu dinero para vengarte de mí porque te pedí el divorcio! ¡No puedes destruirme así!
Dos guardias de seguridad privada, vestidos de negro y con auriculares, se interpusieron de inmediato en su camino con los brazos cruzados, bloqueándole el paso con una muralla impenetrable.
Bajé el micrófono lentamente y bajé los escalones del escenario con elegancia. Caminé por el pasillo central, directo hacia donde él estaba forcejeando inútilmente, mientras Victoria retrocedía espantada al ver que los inversionistas y empresarios a su alrededor se apartaban de ellos como si tuvieran peste.
Me detuve a dos pasos de Julian. Lo miré de arriba abajo, sin una pizca de rencor, solo con la absoluta superioridad de quien sabe que ya ganó la partida.
—Tienes razón en algo que dijiste hace rato, Julian —le susurré, lo suficientemente alto para que Victoria y los ejecutivos cercanos escucharan cada palabra—. Clara sí estaba hecha para la cocina. Pero hoy decidí salirme a administrar la casa completa… y resulta que la casa entera me pertenece.
Hice una leve señal con la mano. Los elementos de seguridad lo tomaron de los brazos con firmeza.
—Disfruta lo que te queda de la velada, Julian. Porque mañana a primera hora, tus tarjetas corporativas estarán canceladas, tus oficinas clausuradas y el penthouse que tanto te gustaba presumir volverá a manos de su verdadera dueña.
Di media vuelta sin esperar respuesta, dejándolo balbuceando excusas vacías en medio de las miradas burlonas y el desprecio de toda la élite empresarial que minutos antes le aplaudía. Al cruzar las grandes puertas de cristal hacia la limusina que me esperaba afuera, respiré el aire fresco de la noche con una sensación inquebrantable de libertad: la reina había salido de las sombras, y el tablero jamás volvería a ser el mismo.
