El subastador, aliviado de no tener que devolver la mercancía, golpeó el martillo. Benedita había sido vendida.

Joaquim subió a la plataforma, le quitó la cadena del tobillo y se la llevó. Ella lo siguió en silencio, con el rostro inexpresivo.

Caminaron tres kilómetros hasta la granja. Joaquim montaba su viejo caballo castaño. Benedita lo seguía a pie, encadenada, con los pies sangrando por el camino de tierra.
Cuando llegaron, el sol se estaba poniendo. El cielo estaba teñido de naranja y púrpura. Joaquim desmontó, lo ató y llevó a Benedita directamente al establo.

Una propuesta inesperada.
El granero era una gran estructura de madera donde se guardaban herramientas, sacos de café y algunos animales. Joaquim cerró la puerta, encendió una lámpara de queroseno y se sentó en un taburete.

Observó a Benedita durante un buen rato antes de hacerle una pregunta sencilla:

¿Sabes leer?

Ella no respondió.

Lo intentó de nuevo:

¿Puedes pelear?
Esta vez, algo brilló en sus ojos. Casi imperceptible, pero suficiente para que Joaquim lo notara.

Fue a buscar un gran cuchillo de caza, lo agarró por la parte metálica y le tendió el mango. Benedita no lo tomó. Lo miró con recelo.

Entonces Joaquim colocó la espada en el suelo entre ellos y retrocedió.

Le explicó que no quería hacerle daño ni enviarla al campo de concentración. Tenía otro plan, pero necesitaba que ella confiara un poco en él, al menos por esa noche.

Entonces ella le contó su historia. Diez años antes, había tenido un hijo único, Vicente, un niño inteligente y valiente. Un día, mientras regresaban a casa desde la ciudad, fueron atacados por bandidos. Vicente intentó defender a su padre y fue apuñalado en el pecho. Murió en los brazos de Joaquim.

Tres años después, la esposa de Joaquim murió de fiebre. Él se quedó solo, con sus tierras, su dolor y una deuda de doce contes de reis con el barón de Araújo, el hombre más poderoso de la región.

Si no pagaba antes de fin de año, perdería la propiedad.
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