Esas palabras cayeron sobre mí con el peso de una losa de mármol. El aire del autobús de pronto pareció volverse denso, casi irrespirable. Me obligué a sentarme de nuevo, pegando la espalda al asiento, sintiendo cómo el pulso me retumbaba en los oídos. Miré de reojo el paisaje oscuro que se desvanecía a través del cristal. La ciudad quedaba atrás, y con ella, la vida que creía conocer.
—Explícate —exigí, intentando contener el llanto que amenazaba con convertirse en un ataque de ansiedad—. Tienes exactamente tres paradas para contarme todo, o juro que me pondré a gritar hasta que el chofer detenga este vehículo.
Karl soltó un suspiro largo, un sonido que delataba un cansancio absoluto, un hombre que llevaba días huyendo de las sombras. Se acomodó la gorra y, sin mirarme, comenzó a hablar, con las manos entrelazadas con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.
—Te mentí sobre mis padres, Alisha. No nos dejamos de hablar por una simple discusión familiar. Me escapé de ellos. Mi padre es el director de un conglomerado financiero que mueve miles de millones, pero detrás de esa fachada legal, se dedican a la extorsión, al lavado de dinero a gran escala y a cosas mucho peores. Yo crecí viendo ese mundo. Cuando cumplí veinticinco años, descubrí unos registros contables que vinculaban a mi padre con la desaparición de un fiscal estatal. Intenté denunciarlo de forma anónima, pero en su mundo no existen los secretos. Me descubrieron.
Hizo una pausa, y por primera vez giró levemente la cabeza. Sus ojos, antes llenos de luz, reflejaban un pánico profundo.
—Mi padre me dio una opción: firmar un acuerdo de confidencialidad absoluta y asumir la culpa de un fraude financiero menor para desviar la atención, o ver cómo tú sufrías un accidente fatal. Por eso me fui. Cambié de identidad, borré mi rastro y me mudé al otro extremo del país. Ahí fue donde te conocí. Pensé que después de cuatro años se habrían olvidado de mí, que finalmente era libre. Por eso me atreví a pedirte que te casaras conmigo. Dios, fui tan egoísta.
—¿El primo? —interrumpí, recordando al misterioso hombre que había asistido al funeral—. Él dijo que habías cometido un error que tus padres jamás perdonarían.
—El error fue casarme contigo bajo mi nombre real —explicó Karl, y su voz se quebró por un instante—. Necesitaba los documentos originales para la licencia de matrimonio. En cuanto el registro civil procesó los datos, saltó una alerta en el sistema que mi padre tiene controlado. Supieron dónde estaba. El día de la boda, uno de los meseros del salón era un hombre contratado por ellos. Me echó una sustancia en la bebida que imita a la perfección los síntomas de un paro cardíaco masivo. No querían una escena ruidosa; querían que pareciera una muerte natural para cerrar el expediente de forma definitiva.
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