¿Qué son exactamente los ácaros de las pestañas?
El término «ácaros de las pestañas» es el nombre coloquial que se le da a los Demodex, organismos microscópicos que habitan dentro y alrededor de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas del ser humano. Son artrópodos tan pequeños que resultan invisibles a simple vista: apenas miden entre 0,15 y 0,4 milímetros de longitud.
Existen dos especies particularmente asociadas al cuerpo humano:
Demodex folliculorum: vive principalmente en el interior de los folículos pilosos, en especial los de las pestañas y las cejas.
Demodex brevis: prefiere alojarse en las glándulas sebáceas más profundas, cerca de los folículos.
Ambas especies conviven con nosotros desde el nacimiento y su población tiende a aumentar con la edad. Se estima que casi la totalidad de los adultos mayores es portadora de estos ácaros en mayor o menor cantidad.
¿Qué hacen los Demodex en nuestra piel?
Los ácaros Demodex se alimentan principalmente de células muertas de la piel, sebo y restos orgánicos presentes en los folículos. En este sentido, muchos investigadores los consideran parte de nuestra microbiota natural, cumpliendo una función similar a la de otros organismos que habitan el intestino o la superficie cutánea.
Suelen ser más activos durante la noche, cuando salen a la superficie de la piel para desplazarse y reproducirse. Su ciclo de vida completo dura entre dos y tres semanas, y transcurre íntegramente sobre el rostro humano, sobre todo en zonas con mayor producción de grasa: nariz, mejillas, frente, cejas y, por supuesto, pestañas.
¿Son peligrosos?
En cantidades normales, los ácaros Demodex son completamente inofensivos. La mayoría de las personas convive con ellos sin experimentar molestia alguna. El problema aparece cuando su población se descontrola, un fenómeno conocido como demodicosis.
Este sobrecrecimiento puede favorecerse por diversos factores, entre ellos:
Edad avanzada, ya que la producción de sebo cambia con los años.
Sistema inmunológico debilitado.
Piel muy grasa o con enfermedades como la rosácea.
Higiene facial deficiente o, por el contrario, uso excesivo de cosméticos oleosos.
No retirar correctamente el maquillaje de ojos.
Señales de que podrían estar causando problemas
Cuando la cantidad de Demodex se eleva demasiado, pueden aparecer síntomas oculares y cutáneos que vale la pena tener en cuenta:
Picazón persistente en el borde de los párpados, especialmente al despertar.
Sensación de ardor, arenilla o cuerpo extraño en los ojos.
Enrojecimiento e inflamación de los párpados (blefaritis).
Formación de escamas o «collaretes» en la base de las pestañas.
Pérdida o caída anormal de pestañas.
Ojos secos o irritados de forma crónica.
Estos síntomas pueden confundirse con alergias u otras afecciones oculares, por lo que un diagnóstico profesional es fundamental.
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