Cuando bajé las escaleras jalando la maleta de mano con ruedas silenciosas, el aroma a café recién colado y pan caliente inundaba la planta baja.
Margaret estaba sentada en la barra de la cocina con su bata de seda color perla, sosteniendo una taza de porcelana fina con ambas manos. Al verme, dibujó esa sonrisa empalagosa y perfecta que solía engañar a toda la alta sociedad:
—Buenos días, Evelyn querida. Te levantaste con el tiempo justo. Te preparé una cajita con galletas de mantequilla para que no tengas que comer la comida seca del avión. Ya sabes cómo me preocupo por tu estómago.
—Siempre tan atenta a cada detalle, Margaret —le respondí, sosteniéndole la mirada con una serenidad que la hizo pestañear incómoda—. Es un consuelo saber que nunca pierdes de vista mis pasos.
En ese momento entró Daniel desde el vestíbulo, vestido con un traje a la medida de tres piezas, ajustándose los gemelos de oro que mi propio padre le había regalado en nuestra boda. Tenía los ojos hinchados por la falta de sueño, pero en sus labios se dibujaba una mueca de superioridad disimulada. Se acercó a mí, me tomó de la cintura con una falsa ternura y me dio un beso en la mejilla que me produjo una náusea profunda.
—Buen viaje a Chicago, corazón —dijo él, mirando de reojo la maleta que descansaba junto a mis pies—. No te preocupes por nada de Carter Holdings. Mamá y yo convocamos una junta extraordinaria con los socios a las ocho y media para revisar unos presupuestos urgentes. Tú concéntrate en tus papeles y deja que los profesionales cuidemos el barco.
—No tengo la menor duda de que la junta de hoy será histórica, Daniel —contesté, dándole una palmada suave en la solapa del saco—. Que tengan un día verdaderamente inolvidable.
Tomé la manija de la maleta y salí al pórtico, donde mi chofer particular ya me esperaba con la puerta del sedán abierta. Por el retrovisor lateral alcancé a ver a Margaret y a Daniel parados junto al gran ventanal de la fachada, mirándome partir con la arrogancia de los verdugos que creen haber ganado la partida antes de bajar la guillotina.
Eran exactamente las 5:58 cuando mi coche se estacionó frente a las puertas automáticas de la terminal aérea.
A las seis en punto, tal como Margaret lo había ordenado en la llamada de medianoche, el teléfono de emergencias del aeropuerto recibió un reporte anónimo desde un teléfono desechable: una mujer vestida de negro con una maleta gris oscuro intentaba abordar el vuelo matutino con un arma de fuego no registrada oculta en el forro interior.
Caminé con paso firme por el pasillo central de la terminal. Al llegar a la zona de arcos detectores, cuatro oficiales de la policía federal y dos agentes de seguridad privada me cerraron el paso de manera discreta pero implacable.
—Señora Evelyn Carter, acompáñenos a la sala de inspección secundaria, por favor.
No opuse resistencia. Mantuve la cabeza en alto mientras los murmullos de los pasajeros comenzaban a circular a nuestras espaldas.
Al cruzar la pesada puerta de seguridad de la oficina privada, el ambiente cambió por completo. Detrás del escritorio no había carceleros: estaban el detective Ramírez, la fiscal especializada en delitos patrimoniales y dos peritos de balística vestidos con batas blancas y maletines de peritaje forense.
—Bienvenida, Evelyn —dijo Ramírez, estrechando mi mano enguantada—. El reporte anónimo acaba de entrar. La llamada se originó en una antena repetidora a cuatrocientos metros de la mansión de tu marido. El número coincide con un teléfono prepago que Daniel Carter compró hace tres días en una tienda de conveniencia en San Pedro.
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