—Disculpe.
La mujer se acercó.
Arturo señaló con la mirada la otra mesa.
—Quiero pagar lo que pidieron.
La mesera sonrió.
—Claro.
—Y lleve también una cena completa para la madre. Lo que usted crea que está bien. Por favor, no les diga quién la pagó.
La mesera asintió.
Arturo volvió a mirar su café.
Cinco minutos después escuchó una voz sorprendida.
—Pero yo no pedí esto.
La mesera acababa de colocar frente a la joven un plato caliente con pollo, verduras, arroz y pan.
—Ya está pagado.
La mujer frunció el ceño.
—¿Por quién?
La mesera cometió el error de mirar hacia Arturo.
La joven siguió sus ojos.
Arturo quiso desaparecer.
La mujer lo observó varios segundos.
Después juntó las manos frente al pecho y movió los labios.
Gracias.
Arturo respondió con un pequeño gesto de cabeza.
La mujer comenzó a comer despacio.
Su hija hablaba sin parar.
Arturo no podía escuchar todo lo que decía, pero consiguió distinguir frases sobre una escuela, una muñeca y una canción navideña.
Por momentos, la madre sonreía.
Después su rostro volvía a tensarse.
Cuando terminaron, Arturo pensó que se marcharían.
En lugar de eso, la mujer tomó a su hija de la mano y caminó hasta su mesa.
—Perdone que lo moleste.
Arturo se levantó ligeramente.
—No es ninguna molestia.
—Quería darle las gracias en persona.
Su voz temblaba.
—No sabe cuánto significó esa comida para nosotras.
—No fue nada.
Arturo se arrepintió inmediatamente.
Para
él quizá no había sido nada.
Para aquella mujer claramente sí.
—Quiero decir… me alegra haber podido ayudar.
Ella sonrió.
—Soy Elena.
Luego señaló a la niña.
—Y ella es Lucía.
—Hola —dijo Lucía.
—Hola, Lucía.
La niña miró la mesa vacía alrededor de Arturo.
Después miró hacia la puerta.
—¿Está solo?
—Lucía —dijo Elena.
—No pasa nada.
Arturo miró a la pequeña.
—Sí. Estoy solo.
Lucía pareció genuinamente preocupada.
—¿No tiene familia?
Elena cerró los ojos durante un segundo.
—Perdone. A veces pregunta todo lo que piensa.
Arturo soltó una pequeña risa.
Hacía días que no se escuchaba reír.
—Tengo familia. Pero esta noche no estoy con ellos.
Lucía aceptó la respuesta, aunque claramente no la entendía.
—En Navidad nadie debería estar solo.
La frase golpeó a Arturo con una fuerza absurda.
Elena tomó la mano de su hija.
—Tenemos que irnos.
Arturo miró la pequeña mochila.
Luego el
abrigo gastado.
Después recordó las monedas.
—Elena.
Ella se detuvo.
—¿Sí?
—Perdone la pregunta… ¿tienen dónde pasar la noche?
Elena tardó demasiado en contestar.
—Sí.
Arturo conocía aquella pausa.
Había pasado treinta años negociando con personas.
Sabía cuándo alguien estaba buscando desesperadamente una respuesta que sonara convincente.
—No quiero incomodarla.
—Estamos bien.
—Eso tampoco parece cierto.
Elena bajó la cabeza.
Lucía se acercó más a su madre.
Arturo suavizó la voz.
—No necesito saber nada que usted no quiera contarme. Pero si existe algún problema y puedo ayudar, me gustaría hacerlo.
Elena apretó los labios.
Durante varios segundos luchó contra las lágrimas.
Finalmente perdió.
—Lo siento.
Se secó rápidamente la cara.
—No suelo hacer esto.
—Siéntese.
Arturo señaló el asiento frente a él.
—Solo si quiere.
Elena dudó.
Después se sentó con Lucía a su lado.
Durante casi un minuto nadie dijo nada.
Finalmente Elena habló.
—Mi esposo murió hace
once meses.
Arturo dejó de moverse.
—Lo siento mucho.
—Se llamaba Diego. Tenía 33 años.
Lucía miró hacia abajo.
Elena le acarició el cabello.
—Todo ocurrió muy rápido. Después de eso intenté seguir trabajando y mantener nuestra casa. Durante algunos meses parecía que íbamos a conseguirlo.
Respiró hondo.
—Pero hace tres semanas perdí mi empleo.
La pequeña empresa donde trabajaba había reducido personal.
Elena llevaba días buscando otra oportunidad.
Había enviado solicitudes.
Había llamado a conocidos.
Había aceptado pequeños trabajos temporales.
Nada había sido suficiente.
—Hace cinco días tuvimos que dejar el departamento.
Arturo la miró sin interrumpir.
—¿Dónde han estado viviendo?
Elena tardó en responder.
—En el auto.
Lucía seguía mirando sus zapatos.
—Esta mañana dejó de funcionar.
Elena habló cada vez más rápido, como si temiera no poder continuar si se detenía.
—Gasté casi todo lo que quedaba intentando resolverlo. Después pagué transporte para llegar hasta aquí porque
sabía que este lugar estaría abierto y al menos Lucía podría comer algo caliente.
Se llevó ambas manos al rostro.
—Soy una madre horrible.
Arturo se inclinó hacia adelante.
—No diga eso.
—Mi hija ha estado durmiendo dentro de un auto.
—Y usted ha estado ahí con ella.
Elena lo miró.
—No ha dejado a su hija. No ha dejado de buscar trabajo. Esta noche tenía dinero para una sola comida y se la dio a ella.
Arturo negó lentamente con la cabeza.
—Eso no es ser una madre horrible.
Elena comenzó a llorar en silencio.
Arturo sintió vergüenza.
No de ella.
De sí mismo.
Mientras aquella mujer peleaba por conseguir una comida para su hija, él llevaba tres años sentado sobre una fortuna sintiendo que el mundo le debía una explicación por su dolor.
Sacó el teléfono.
—¿Qué hace? —preguntó Elena.
—Resolver el problema de esta noche. Llamó a
su asistente.
—Necesito una habitación amplia en un hotel cercano. Dos camas. Para esta noche y los próximos días.
Elena abrió mucho los ojos.
—No.
Arturo levantó una mano.
—Espere.
Continuó hablando.
—A nombre de Elena… ¿su apellido?
—Ramírez —respondió ella casi automáticamente.
—Elena Ramírez.
Terminó la llamada.
—Todo está listo.
Elena negó con la cabeza.
—Señor, agradezco mucho la cena, pero esto es demasiado.
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