Parte 1: Pensé que despedirme del hombre al que había amado casi toda mi vida sería lo más doloroso que jamás viviría.

Me equivoqué.

La verdadera razón del regreso de Thomas solo se reveló después de que se marchara.

La lluvia golpeaba suavemente la ventana de mi pequeño piso alquilado mientras yo, sentado solo, removía una taza de café instantáneo que apenas podía permitirme.

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A los setenta y tres años, había regresado a la ciudad que dejé a los diecisiete. Los edificios habían cambiado, las tiendas tenían nombres diferentes y muchas caras conocidas habían desaparecido.

Aun así, las calles seguían recordándome a mí mismo.

Mi jubilación no era suficiente para cubrir el alquiler y los gastos diarios que no dejaban de aumentar, así que cogí mi antigua acreditación de enfermera de un cajón, compré un uniforme nuevo y volví a trabajar en el hospital local.

Era la misma profesión de la que me había jubilado años atrás.

Volver a casa fue incómodo.

Casi nada parecía como lo recordaba, pero todo parecía igual.

Nunca me había casado.

Nunca tuve hijos.

A lo largo de los años, he tenido algunas relaciones y varios hombres amables que han intentado construir una vida conmigo.

Pero ninguno de ellos era Thomas.

No había pronunciado su nombre en voz alta en más de cincuenta años.

Thomas había sido mi primer amor.

Ambos teníamos diecisiete años cuando nos conocimos, lo suficientemente jóvenes como para creer que las promesas podían durar para siempre simplemente porque las hacíamos sinceramente.

Había conseguido plaza en una universidad en otra ciudad.

Thomas decidió quedarse en mi ciudad natal y trabajar en la ferretería de su padre.

El día que me fui, él estaba a mi lado en la estación de autobuses, con los ojos llorosos.

“Por favor, no te vayas, Nancy”, suplicó.

“Tengo que irme”, dije. “Trabajé duro para renunciar a esta oportunidad.”

“Así que me estás rompiendo el corazón.”

Esas fueron casi las últimas palabras que me dijo.

Subí al autobús, salí de la ciudad y pasé los siguientes cincuenta y seis años creyendo que nunca volvería a verle.

El timbre del teléfono me sacó de mi ensoñación.

Supe quién era incluso antes de contestar.

“Nancy, soy Raymond”, dijo una voz alegre. “He venido a visitar a mi primo favorito.”

Mi primo favorito.

Raymond y yo apenas habíamos hablado en treinta años.

Pero desde que volví a vivir a la ciudad, empezó a llamarme casi todas las semanas.

Su voz siempre era amable, pero sus preguntas me incomodaban.
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