PARTE 1: EL RETRATO EN SU BRAZO
Dos días después de cumplir dieciocho años, mi hijo entró en la cocina con la sonrisa orgullosa que solía reservar para las decisiones desastrosas.

“Oye, mamá. ¿Adivina qué?”

Estaba cortando verduras para la cena. En el momento en que vi su expresión, dejé el cuchillo sobre la encimera.

“¿Qué hiciste?”

Dustin se rió y se remangó la camisa.

Al principio, pensé que me estaba enseñando un moretón. Luego vi el rostro de una mujer que me miraba fijamente desde su brazo.

Era Barbra, su madrastra.

El tatuaje lo plasmó todo con un detalle asombroso: sus ojos, su sonrisa, incluso el pequeño lunar cerca de su boca.

Me aferré al mostrador.

“¿Por qué tienes la cara de Barbra en el hombro?”

La sonrisa de Dustin se desvaneció ligeramente.

“Ella es de la familia.”

—Yo también —respondí—. No veo mi retrato en tu otro brazo.

Intentó bajarse la manga, pero la tela se enganchó con el plástico que protegía el tatuaje recién hecho.

—Cuidado —dije automáticamente—. Lo vas a irritar.

Así era la maternidad. Incluso cuando tu hijo hacía algo completamente increíble, una parte de ti seguía preocupada por la posibilidad de una infección.

Apagué la estufa y le dije que se sentara.

No estaba en contra de los tatuajes. Dustin llevaba años hablando de hacerse uno, y yo esperaba que fuera el logo de una banda, un personaje de anime o algún símbolo del que pudiera arrepentirse después.

Nunca se había mencionado un retrato realista de su madrastra.

—¿Fue idea tuya? —pregunté.

“Sí.”

La respuesta llegó demasiado rápido.

Dustin apenas podía elegir los ingredientes de su pizza sin pedir opiniones. No era que hubiera decidido de repente tatuarse permanentemente la cara de Barbra en el cuerpo.

“¿Cuánto costó?”

“No sé.”

“Estuviste sentado allí durante horas, ¿y no sabes el precio?”

Bajó la mirada.

“Yo no lo pagué.”

Sentí un nudo en el estómago.

“¿Quién lo hizo?”

“Papá.”

Stephen, mi exmarido, se quejó durante días por haber pagado ochenta dólares por una excursión escolar. Sin embargo, se había gastado casi quinientos dólares en este tatuaje.

Dustin explicó que Barbra se sentía excluida de la familia. Le preocupaba que él y Stephen aún la trataran como si fuera temporal.

“¿Y tu padre creía que tu hombro podía salvar su matrimonio?”, pregunté.

“Él dijo que ella necesitaba pruebas de que importaba.”

“¿Por qué no se tatuó su rostro en el cuerpo?”

Dustin se puso a la defensiva.

“Papá dijo que ayudaría a todos.”

Extendí la mano por encima de la mesa y la coloqué sobre sus dedos inquietos.

“No estoy enfadada porque te hayas hecho un tatuaje. Estoy enfadada porque no creo que realmente quisieras este.”

“Tengo dieciocho años. Puedo tomar mis propias decisiones.”

“Tener dieciocho años no te hace inmune a la manipulación.”

Se le puso la cara roja.

Finalmente, tras un largo silencio, susurró: “No fue gratis”.

“¿Qué te ofreció?”

Dustin se puso de pie y caminó de un lado a otro hacia el fregadero.

“Fue un favor por un favor.”

Su padre le había dicho que las familias se sacrificaban unas por otras. Dustin haría que Barbara se sintiera aceptada, y Stephen lo ayudaría con algo importante.

“¿Qué prometió?”

Dustin se quedó mirando al suelo.

“Colega.”

Dustin había sido aceptado en un prestigioso programa de ingeniería a tres horas de distancia. La ayuda financiera cubría parte de la matrícula, pero aún quedaba una gran diferencia.

“Me dijo que si me hacía el tatuaje para Barbra, él pagaría el resto”, admitió Dustin. “Me dijo que no tendría que preocuparme por la escuela”.

¿Lo puso por escrito?

“No.”

¿Transfirió algún dinero?

“No.”

¿Se puso en contacto con la universidad?

“No sé.”

Tomé mis llaves.

Dustin se paró frente a la puerta.

“Mamá, no lo hagas. Lo empeorarás todo.”

Miré el retrato que llevaba debajo de la manga.

“Tu padre compró un trozo de tu piel con una promesa. Ahora voy a averiguar si alguna vez tuvo la intención de cumplirla.”

PARTE 2: LA PROMESA
Cuando llegué a casa de Stephen, ni siquiera me molesté en llamar a la puerta cortésmente.

Barbra estaba doblando la ropa en la sala de estar cuando entré.

—Usted convenció a nuestro hijo para que se tatuara la cara de su esposa en el cuerpo —le dije.

Los ojos de Barbra se abrieron de par en par.

Lea más en la página siguiente.
Continúa en la página siguiente