Cártel del Golfo es uno de los grupos criminales más antiguos de México. Se formó alrededor de 1984 y en su etapa más fuerte fue liderado por Osiel Cárdenas Guillén. Después de la captura y muerte de sus principales líderes, la organización se dividió en varias facciones.

Actualmente no opera como un solo grupo, sino que está fragmentado en diferentes células que controlan zonas, principalmente en Tamaulipas, sobre todo en Matamoros y Reynosa, y también tiene presencia en partes de San Luis Potosí y Nuevo León.

Se dedican al tráfico de drogas, armas y migrantes, y siguen teniendo influencia en la frontera norte de México con Estados Unidos.