qué quería Lucía. A nadie le interesaba su miedo. Pero dentro de ella surgía poco a poco otro sentimiento: aún no esperanza, sino una claridad fría. Si iban a arrancarla de su vida anterior, al menos entraría en la nueva con los ojos abiertos.
La boda fue corta e incómoda. Sin flores, sin música, solo unas pocas personas que observaban lo que ocurría con curiosidad y alivio, como si fueran testigos de cómo desaparecía el problema ajeno.
Fue precisamente allí donde Lucía vio por primera vez a Nantan. Estaba de pie junto a ella: alto, silencioso, con una trenza oscura que le caía por la espalda.
Su rostro era severo y curtido por el sol, pero no había en él la crueldad que le habían descrito. No sonreía y casi no la miraba. Cuando la ceremonia terminó, simplemente extendió la mano para ayudarla a subir al caballo.
El camino hacia
su casa transcurrió en silencio. Lucía iba tensa, esperando lo peor. Cada sonido parecía un presagio de desgracia. Pero cuando llegaron, Nantan le mostró en primer lugar una pequeña habitación.
— Aquí descansarás tú — dijo en un español rudo pero comprensible. — Yo dormiré fuera.
Lucía lo miró sorprendida.
— ¿Fuera?
— Hasta que tú misma decidas otra cosa. No pienso obligarte.
Estas palabras la dejaron atónita más que cualquier amenaza. Durante varios días se había preparado para la crueldad y la humillación. Y ahora el hombre al que todos llamaban salvaje le daba lo que nunca antes había recibido.
La elección…
Pero tres meses después, todos en el asentamiento quedaron en shock por los rumores que se extendieron sobre lo que le había ocurrido a Lucía en el momento en que cruzó el umbral de la casa de su marido…
Esa palabra resonó largo tiempo en su cabeza, como algo imposible. Lucía estaba
de pie en la puerta de la pequeña habitación y por primera vez en muchos años no sentía que la hubieran acorralado.
Miraba a Nantan y trataba de entender cómo había sucedido que el hombre al que todos llamaban un salvaje cruel resultara ser el único que le dio el derecho de decidir por sí misma.
Aquella noche no durmió durante mucho tiempo. Escuchaba el viento en las colinas, el leve crepitar del fuego y los pasos de Nantan afuera. Realmente se había quedado allí, como había dicho. No intentó entrar, no exigió nada, no le recordó que según las leyes del pueblo ella ya le pertenecía.
Al amanecer Lucía salió al patio. Nantan estaba sentado junto al fuego, afilando tranquilamente un cuchillo. Al verla, solo asintió, como si su acuerdo silencioso fuera la cosa más natural del mundo.
Y fue precisamente en ese momento cuando Lucía sintió un sentimientoextraño, casi desconocido. No miedo, no sumisión y ni siquiera gratitud.
Era algo más profundo: una callada certeza de que quizá su vida no había terminado allí, en el pueblo donde la consideraban una maldición.
Se sentó lentamente a su lado y extendió las manos hacia el calor del fuego. Por primera vez en muchos años no quería huir del futuro.
Pasaron varios meses. Un día, uno de los habitantes del pueblo, al pasar por las colinas, vio por casualidad su casa.
Se detuvo y observó con asombro cómo Lucía reía ayudando a Nantan en las labores, cómo hablaban con calma y sencillez, como personas que habían encontrado la una en la otra un apoyo. Lo que vio lo conmocionó tanto que, al volver al pueblo, lo contó todo de inmediato.
El rumor se extendió al instante. La gente no creía a sus propios oídos. Precisamente la muchacha que consideraban
perdida y condenada para siempre resultó de pronto ser feliz.
Es más: había logrado dar felicidad a un hombre al que todos estaban acostumbrados a temer.
Y quizá fue precisamente ese día cuando en el pueblo se preguntaron por primera vez si a veces la verdad resulta ser completamente distinta de como uno está acostumbrado a creerla.
